Kelttiläinen tiikeri

Asiaa on tullut puhuttua huomattavasti vähemmän kuin oli tarkoitus, joten kokoanpa tähän mennessä keräämäni tiedon Irlannin talouskriisistä talteen ennen kuin sen kaiken taas unohdan. Koulussa jokaisen talouselämään liittyvän aineen opettaja tarjoaa oman aineensa pohjalta näkemyksen siitä, mikä ongelman aiheutti. Minä kun opiskelen täällä sekä taloustietoa (economics), yritystietoa (business) että tilitietoa (accountancy), olen saanut aika kattavan valikoiman syyllisiä.

Alku
1990-luvun alussa Irlanti oli vielä Euroopan mittapuulla köyhä maa, mutta vuosisadan lopussa talous pakotettiin nousuun alentamalla yritysten verotusta. Englanti kielenä helpotti kansainvälisten yritysten rantautumista. Työvoima Irlannissa oli ja on yhä edelleen halvempaa kuin Iso-Britanniassa, mutta tuotteet on helppo kuljettaa isommille markkinoille Irlanninmeren yli. Suuret yritykset lisäsivät työpaikkoja ja palkkoja sekä kouluttautuvien ihmisten määrää, joten Irlannin kehitys lähti vauhtiin.

Asuntokupla
Vuonna 2006 rakennettujen talojen määrä oli lähes kaksinkertainen vuoteen 2000 verrattuna. Asuntojen kysyntää lisäsi mm. avioerojen yleistyminen. Näinä vuosina asunnonostoiässä oli huomattava osa väestöstä, ja töypaikat vetivät väestöä kaupunkeihin. Pankkejen tarjoamien matalakorkoisten lainojen avulla useat sijoittivat asuntoihin, ja monet irlantilaiset omistivat kaksi asuntoa.
Valtio yritti tasoittaa epätasaisesti jakautunutta kehitystä ja varallisuutta tarjoamalla verohelpotuksia rakentajille, jotka suosivat syrjäisempiä seutuja. Tuloksena oli loma-asuntoja, joita myytiin sekä irlantilaisille että ulkomaalaisille ympäri maailmaa.

Pankit
Talouden ollessa täydessä loistossa pankit lakkasivat vaatimasta kaikilta asiakkailtaan takuita, joten yritykset saattoivat ottaa enemmän velkaa kuin pystyisivät ikinä maksamaan. Lakiin jäänyt porsaanreikä mahdollisti sen, että yritysjohtajat saattoivat merkitä hankintojaan (esimerkiksi autoja ja kiinteistöjä) sukulaistensa nimiin, jolloin mahdollisen vararikon koittaessa näitä ei voitaisi viedä perintään. Tätä tapahtui sekä pienellä että suurella mittakaavalla, aiheuttaen miljardien kadon pankeille kuplan puhjettua.

Valtion talous
Vuonna 2006 17% valtion tuloista tuli kiinteistöihin liittyvistä veroista. Talousongelmien alkaessa ympäri maailmaa Irlannin asuntokauppa kääntyi laskuun, jollon verotulot vähenivät. Muutamaa vuotta aiemmin EU lopetti Irlannin infrastruktuurin tukemisen, ja teiden ylläpito alkoi aiheuttaa kuluja. Valtion talouteen tuli suuri aukko, joka nopeutti maanlaajuista kaaosta. 80% Irlannin energiasta tuodaan ulkomailta vaikka maa kieltämättä sopisi tuulienergian tuottoon, ja polttoaineiden hinnan nousu aiheutti ongelmia sekä yrityksille että maataloudelle.

Jäljet
Talouskupla jätti jälkensä etenkin pieniin kyliin ja kaupunkeihin. Athlonen keskustassa seisoo suuri tyhjä supermarketti parkkihalleineen odottamassa uutta käyttöä tai tuhoa. Asuinalueilla jokaisessa naapurustossa seisoo tyhjä talo odottamassa ostajaa tai seuraavaa sisään murtautuvaa nuorisojoukkoa, ja maaseudulla kokonaiset kylät täynnä puolivalmiita taloja seisovat sään kaltoinkohtelemina.
Irlantilaisten mielipiteet maan johtajista ja poliitikoista ovat varsin synkkiä, eikä suhtautuminen Euroopan Unioniin ole juuri parempi.
Infrastruktuurituen loputtua tieverkosto jäi puutteelliseksi eikä pitkittäisliikenne toimi. Athlonesta Pohjois-Irlantiin matkatessa täytyy kiertää Dublinin kautta ja matka etelän kaupunkeihin kestää turhan pitkään kehnoilla teillä.

Irlannin talous tuskin enää koskaan nousee samalle tasolle, tai jos nousee, aina yhtä negatiiviset irlantilaiset tuskin enää luottavat onneensa.

Kuusi viikkoa jäljellä

Sää on pysynyt kauniina, ja lämpöä on ollut jopa yli +15 c. Host-äiti on tällä hetkellä lomalla ja palaa vasta maanantaina, joten pidämme host-isän ja -veljien kanssa taloa puhtaana. "Puhtaana". Eihän näistä miehistä kukaan osaa lattioita luututa, joten otin kodin siistinäpidon vastuulleni.

Koulussa on viimeisellä viikolla vuoden loppukokeet, joiden tärkeyttä korostetaan, koska ne ovat viimeiset kokeet ennen paikallisten viimeisen kouluvuoden alkua. Meille vaihtareille järjestö laittoi uhkailevan viestin, että vapaa-aika täytyy käyttää kokeisiin lukemiseen eikä esimerkiksi kavereiden kanssa. Kovasti lupailivat vuoden alussa tulla tarkastamaan, että meillä kaikilla on kakki hyvin ja aluevastaava osaa asiansa, vaan eipä ole mitään kuulunut. Yhtäkkiä kun on tilaisuus vääntää uusia sääntöjä, tulee viestiä. Järjestö kohtelee meitä niin huonosti, etten aio edes heidän takiaan näihin kokeisiin lukea. Lukiokurssejahan en näistä aineista saa, kun opetuksen taso on aivan eri kuin Suomessa. En siis suotta ota stressiä!

Pääsiäinen

Pääsiäistä vietettiin Irlannissa yllättävän vähän. Se saattoi tosin johtua siitä, että kaikki perheen "lapset" ovat liian vanhoja etsimään pääsiäismunia, joten mitään pääsiäistouhuja ei meillä ollut. Virpomista ei täällä tietenkään tunneta, mutta ilman karkkia kerjääviä pikkulapsia ei ole pääsiäistä! Pääsiäislomaa oli kuitenkin kaksi viikkoa, tosin lomasta oli hankala nauttia ennätyksellisen huonolla säällä.
Äiti ja pikkuveli tulivat Suomesta Irlantiin ja viettivät täällä Athlonessa kaksi yötä. Pikkuveljeä eivät tuntuneet linna tai kirkot kiinnostavan, kun paras juttu Irlannissa olivat autot. Omituista, että tämä kauan odotettu tapaaminen tuli niin yllättäen ja nyt on enää kaksi kuukautta paluuseen. Miksi aika kulkee niin oudosti? Ensimmäiset kuukaudet kuluivat hitaasti, mutta nyt en ehtinyt edes huomata maaliskuuta, helmikuusta puhumattakaan.

Lennot Suomeen meille on nyt varattu. Palaan 1.6. lennolla, joka lähtee Dublinista 7.40 ja on Suomessa noin 12.30. Athlonesta joudumme siispä lähtemään kolmelta aamulla, ellei jopa aikaisemmin. Sinä yönä tuskin tulee nukuttua, tosin eipä sitä kai nukuttaisi vaikka lento olisikin inhimillisempään aikaan.